4/4/25. Terwijl de onafhankelijkheidsoorlog tegen Spanje nog in volle gang was, begon de Republiek der Verenigde Nederlanden rond 1600 aan een tijdperk van ongekende bloei. Het karakter van die Gouden Eeuw werd bepaald door de unieke ligging van het land: aan de monding van de belangrijkste rivieren van Europa en aan de kust van de Noordzee. Water en scheepvaart domineerden de samenleving in al zijn facetten. Vol zelfvertrouwen maakten talloze ondernemers gebruik van de mogelijkheden die het water hen bood.